Los pilares y columnas son estructuras verticales portantes que soportan vigas y forjados como elementos horizontales portantes en puntos concretos, transfiriendo las cargas a los cimientos en dichos puntos. Los pilares y columnas tradicionales pueden estar construidos en piedra, ladrillo o madera.
1. Columnas de madera
En las estructuras de entramado de madera, ya se ha mencionado que las columnas suelen conectarse a las vigas tanto en la parte superior como en la inferior mediante una unión tipo mortaja y espiga. Las uniones se refuerzan mediante puntales en ángulo, y todo el armazón se asegura adicionalmente con las maderas en cruz de San Andrés.
2. Pilares y columnas de piedra
Al construir pilares (o columnas) de piedra, se deben seguir las mismas reglas de mampostería aprendidas para los muros. Los pilares de piedra labrada pueden realizarse a partir de un bloque único, o bien mediante piezas pre-labradas llamadas fustes o tambores de columna, que se ensamblan entre sí mediante ranuras, espigas o clavijas metálicas.
3. Mampostería de pilares de ladrillo
Los pilares de ladrillo suelen construirse con ladrillos pequeños y mortero de alta resistencia. La forma más sencilla de construir un pilar de un ladrillo de ancho es utilizando elementos enteros colocados en hilada con rotación. En otros casos, la mampostería se ejecuta como si fueran dos extremos de muro, empleando típicamente piezas de tres cuartos de ladrillo en una hilada o en dos hiladas.
El pilar de ladrillo también puede reforzarse mediante barras de acero transversales (horizontales) o longitudinales (verticales). Los insertos de acero horizontales curvados se colocan en dos direcciones perpendiculares dentro de capas superpuestas de mortero, repitiendo esta disposición cada 3-4 hiladas. Cuando se utilizan insertos verticales de acero, normalmente se colocan 4 varillas a lo largo del eje longitudinal de la columna o pilar, unidas entre sí con estribos cada dos hiladas.