En la práctica moderna, los pilares se fabrican con mayor frecuencia en hormigón armado, menos a menudo en acero y aún menos en madera u otros materiales.
1. Pilares de Hormigón Armado
Los pilares monolíticos de hormigón armado pueden tener diversas secciones transversales, tales como cuadradas, rectangulares, poligonales o circulares. La armadura de estos pilares generalmente consta de varillas longitudinales y varios estribos, diseñados para soportar la carga estructural requerida. El encofrado utilizado para la construcción de estos pilares puede ser tradicional, como tablas de madera, o métodos más modernos, como encofrados de losas. Un pilar de hormigón armado vertido in situ también puede construirse con un encofrado perdido. Este encofrado perdido puede consistir en una envoltura de ladrillo o estar formado por elementos de bloques de encofrado para pilares de hormigón. En el caso de la solución con envoltura de ladrillo, esta se construye por fases, se coloca el armado y la cavidad se rellena con hormigón también por fases. La altura deseada se alcanza en tramos de 1,00 a 1,20 metros. En el caso de los bloques de encofrado para hormigón, el vertido del hormigón se realiza en una sola fase una vez alcanzada la altura completa y colocado correctamente el armado. Los elementos deben humedecerse antes del hormigonado y durante las labores de acabado. Los puntales ajustables solo pueden retirarse una vez que el hormigón haya fraguado completamente. Finalmente, se pueden colocar pilares prefabricados de hormigón armado. Normalmente, estos se colocan también en zapatas prefabricadas con alojamientos, sobre la zapata corrida monolítica.
2. Pilares de Acero
El acero puede utilizarse para construir estructuras ligeras, de gran capacidad de carga y de sección transversal pequeña. Estas estructuras pueden fabricarse en secciones dobladas en frío o laminadas en caliente.
Los pilares de acero pueden tener diferentes secciones transversales:
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Las columnas individuales pueden tener perfiles en I, H, C o Z,
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Las columnas pueden formarse conectando varios perfiles mediante tirantes,
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También se pueden crear estructuras de cercha a partir de perfiles en L y tirantes horizontales o inclinados,
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Finalmente, también podemos construir columnas con perfiles circulares.
A una columna de acero se le sueldan una placa base y una placa superior para conectar el tronco de la columna de acero con otros elementos. La conexión puede reforzarse con placas de acero, que también se fijan mediante soldadura. Las placas base y superior pueden utilizarse para atornillar la columna a la base de hormigón o a una viga de acero.
Las estructuras de acero deben protegerse contra la oxidación mediante galvanización o recubrimiento en polvo. Además, las consideraciones de seguridad contra incendios pueden requerir la aplicación de diversos recubrimientos retardantes de fuego.
3. Pilares de Madera
Los pilares modernos de madera también pueden diseñarse con una variedad de secciones transversales. Al igual que los pilotes de acero, pueden fabricarse a partir de una sola pieza de madera, vigas laminadas encoladas en fábrica, una combinación de estas, diferentes vigas con espacios entre la madera o ensamblados de forma maciza. En la mayoría de las prácticas modernas, los pilares de madera no se apoyan en la zapata mediante un travesaño inferior, sino que se cargan directamente sobre una zapata corrida de hormigón o una viga de cimentación de hormigón armado. El contacto directo entre ambos es peligroso para la madera, ya que el contacto prolongado con la humedad puede provocar la descomposición de la madera. Por lo tanto, los pilares/columnas de madera siempre comienzan por encima del nivel del suelo, conectados a la placa base o al cuerpo base mediante un elemento de soporte de columna de acero. Además, en la práctica moderna, las columnas de madera deben ser tratadas contra el fuego y los hongos antes de ser instaladas. Este proceso se llama impregnación. Se puede aplicar un recubrimiento protector contra las inclemencias del tiempo (sol, precipitaciones) mediante barnizado.
